Surts de la piscina o del mar, passen unes hores i comença aquella molèstia inconfusible: l'orella que fa mal quan te la toques, que pica per dins i que sembla taponada. Si t'ha passat després d'un dia de bany, és molt probable que hagis patit una otitis del nedador, també coneguda com a otitis externa. És un dels motius de consulta més freqüents dels mesos d'estiu, sobretot en una zona de platja i piscina com la Costa Brava.
L'otitis del nedador és una inflamació o infecció del conducte auditiu extern, el canal que va des del pavelló de l'orella fins al timpà. Tot i que sol ser lleu, pot arribar a ser molt dolorosa i incòmoda. Vegem per què apareix, com reconèixer-ne els símptomes, què pots fer per prevenir-la i quin és el seu tractament, així com quan convé posar-te en mans de l'otorrino. A Clínica Eupnea, a Palamós (Baix Empordà), disposem d'otorrinolaringologia per ajudar-te a cuidar la salut de les teves orelles durant tot l'any.
En aquest article
Punts clau
- L'otitis del nedador és una infecció del conducte auditiu extern molt lligada a l'exposició a l'aigua
- El seu origen és la humitat retinguda a l'orella, que trenca la protecció natural del cerumen
- El símptoma més típic és el dolor d'orella que empitjora en tocar o estirar el pavelló
- La prevenció passa per assecar-se bé les orelles i no fer servir bastonets de cotó
- El tractament habitual són les gotes òtiques amb antibiòtic i mantenir l'orella seca
- Cal consultar l'otorrino si el dolor és intens, no millora o hi ha febre, diabetis o defenses baixes
Què és l'otitis del nedador (otitis externa)?
L'otitis del nedador és el nom popular de l'otitis externa, una inflamació del conducte auditiu extern que sovint acaba infectant-se per bacteris o, amb menys freqüència, per fongs. Rep aquest nom perquè l'exposició repetida a l'aigua —nedar a la piscina, al mar o fins i tot dutxar-se molt sovint— és un dels seus desencadenants principals. No s'ha de confondre amb l'otitis mitjana, que afecta l'oïda mitjana (darrere el timpà), es relaciona sovint amb els refredats i és més típica dels nens petits.
En condicions normals, el conducte auditiu es protegeix sol gràcies al cerumen (la cera de l'orella), que crea una barrera lleugerament àcida i impermeable que frena els microorganismes. Quan aquesta barrera es trenca —per un excés d'humitat, per petites ferides o per una neteja massa agressiva—, la pell del canal queda desprotegida i els gèrmens hi poden proliferar. El resultat és una otitis externa: envermelliment, inflor i dolor a l'interior de l'orella.
Per què apareix: causes i factors de risc
La causa de fons de l'otitis del nedador és gairebé sempre la mateixa: la humitat retinguda dins el conducte auditiu. Quan hi queda aigua després del bany, la pell del canal es reblaneix (es macera), perd la protecció del cerumen i es converteix en un terreny ideal perquè creixin bacteris com la Pseudomonas aeruginosa. A banda de la humitat, hi ha diversos factors de risc que augmenten les probabilitats de patir-la:
- Nedar sovint, especialment en aigües calentes o poc netes.
- Fer servir bastonets de cotó, forquilles o altres objectes que arrosseguen el cerumen i fan microferides.
- Tenir el conducte auditiu estret o amb molt pèl, que reté més aigua.
- Patir dermatitis, èczema o psoriasi a la zona de l'orella.
- Utilitzar taps, auriculars intraauriculars o audiòfons que dificulten la ventilació del canal.
- Un clima càlid i humit com el de l'estiu mediterrani.
Tant l'excés com l'absència de cerumen poden ser un problema: netejar-se les orelles en excés elimina aquesta protecció natural i és una de les causes més habituals d'otitis externa.
Símptomes de l'otitis externa
Els símptomes de l'otitis externa solen aparèixer de manera bastant ràpida i, en general, afecten una sola orella. Els més característics són:
- Dolor d'orella (otàlgia), que empitjora de manera típica quan et toques o estires el pavelló, o quan prems el trago (el relleu cartilaginós de davant del conducte).
- Picor intensa dins el conducte auditiu, sovint el primer senyal.
- Sensació d'orella taponada i pèrdua lleugera d'audició.
- Secreció (otorrea) líquida o purulenta que surt de l'orella.
- Envermelliment i inflor del conducte, que de vegades es tanca gairebé del tot.
- Molèstia o dolor en mastegar.
La febre alta no és habitual en una otitis externa senzilla; si apareix, o si el dolor i la inflor s'estenen cap a la zona del voltant de l'orella, cal una valoració mèdica sense esperar, ja que pot indicar que la infecció s'està complicant.
Com prevenir l'otitis del nedador a l'estiu
La prevenció de l'otitis del nedador és senzilla i molt eficaç. La regla d'or és mantenir el conducte auditiu sec i intacte. Aquests hàbits t'ajudaran a gaudir de l'aigua sense pagar-ne el preu:
- Asseca't bé les orelles després de nedar o dutxar-te: inclina el cap cap a cada costat perquè surti l'aigua i eixuga't suaument amb una tovallola. Pots acabar amb un assecador d'aire fred a distància.
- No facis servir bastonets de cotó ni introdueixis res al conducte: empenyen el cerumen cap endins i lesionen la pell.
- No et neteges les orelles en excés: el cerumen és la teva protecció natural.
- Fes servir taps de bany a mida o un casquet si ets propens a les otitis o passes moltes hores a l'aigua.
- Evita nedar en aigües brutes o poc controlades.
- Si tens tendència a l'otitis, l'otorrino pot recomanar-te gotes assecants (per exemple, a base d'àcid acètic o alcohol) després del bany, sempre que no tinguis el timpà perforat ni tubs de drenatge.
Aquests consells són especialment importants per als nens, que passen hores a la piscina i són un dels grups on l'otitis del nedador és més freqüent.
Tractament de l'otitis del nedador
Si malgrat la prevenció apareix la infecció, el tractament de l'otitis del nedador acostuma a ser senzill i resolutiu, sobretot si es comença aviat.
Gotes òtiques i cures a la consulta
El tractament principal són les gotes òtiques amb antibiòtic, sovint combinades amb un corticoide per reduir la inflamació i el dolor; si la causa és un fong, s'utilitzen antifúngics. Perquè el medicament arribi bé, de vegades cal que el metge netegi el conducte (l'anomenada aspiració o neteja òtica) i, si està molt inflat, hi pot col·locar una petita metxa que ajudi a distribuir les gotes. Per al dolor pots prendre analgèsics habituals com el paracetamol o l'ibuprofèn. Durant el tractament és fonamental mantenir l'orella seca: res de nedar ni de mullar-la fins que et donin l'alta.
Quan cal anar a l'otorrino
Convé consultar l'otorrino si el dolor és intens, si no millores en dos o tres dies de tractament, si tens febre, si la infecció es repeteix sovint o si pateixes diabetis o tens les defenses baixes. En aquests casos, el metge pot valorar l'orella amb un otoscopi, ajustar el tractament i descartar complicacions. Pots consultar tots els serveis a la nostra pàgina d'otorrinolaringologia a Palamós i, si vols conèixer altres afeccions ORL freqüents, tenim una guia sobre otitis, sinusitis i problemes de veu.
El truc per assecar bé les orelles
Després de cada bany, inclina el cap cap a un costat i estira suaument el pavelló de l'orella cap amunt i enrere: aquest gest allisa el conducte i ajuda l'aigua a sortir sola. Acaba amb un cop de tovallola als plecs externs de l'orella. El que no has de fer mai és introduir-hi bastonets de cotó: l'aigua ha de sortir, no empènyer-se cap endins ni arrossegar el cerumen que et protegeix.
Senyals d'alerta i complicacions
En la immensa majoria de casos, l'otitis externa es cura sense deixar seqüeles. Ara bé, hi ha situacions que requereixen atenció mèdica urgent: un dolor molt intens que no cedeix, inflor que s'estén cap a la cara o el coll, febre alta o afectació de l'estat general. En persones diabètiques, grans o immunodeprimides, una otitis externa mal controlada pot evolucionar cap a una forma greu anomenada otitis externa necrosant (o maligna), que afecta l'os i necessita tractament hospitalari. Per això, davant d'un dolor d'orella que no millora, sempre és millor consultar.
El dolor d'orella també pot conviure amb altres molèsties de la zona otorinolaringològica; si sovint pateixes mal de coll o afonia, potser t'interessa el nostre article sobre el dolor de gola. Per ampliar informació mèdica contrastada sobre l'otitis externa, pots consultar fonts fiables com MedlinePlus, el servei nacional de salut britànic (NHS) o els CDC nord-americans.
Preguntes freqüents sobre l'otitis del nedador
La pista principal és el tipus de dolor. En l'otitis del nedador (otitis externa), el dolor empitjora quan et toques o estires l'orella per fora o quan prems el trago, i sovint apareix després d'estar a l'aigua. L'otitis mitjana, en canvi, afecta l'oïda mitjana darrere el timpà, sol venir després d'un refredat i és més típica dels nens; el dolor no augmenta en manipular el pavelló. En cas de dubte, l'otorrino ho pot diferenciar fàcilment amb una simple exploració amb l'otoscopi.
Amb el tractament adequat, la majoria d'otitis externes milloren en dos o tres dies i es resolen del tot en una setmana o deu dies. És important completar la pauta de gotes que t'hagi indicat el metge encara que et trobis millor abans, i mantenir l'orella seca durant tot aquest temps. Si passats tres dies no notes cap millora, cal tornar a consultar per revisar el diagnòstic i el tractament.
No és recomanable. Mentre tinguis otitis del nedador has de mantenir l'orella tan seca com sigui possible, així que cal evitar nedar i mullar-te l'orella fins que la infecció s'hagi curat. Continuar exposant el conducte a l'aigua allarga la inflamació i pot empitjorar la infecció. Un cop resolta, pots tornar a l'aigua amb les mesures de prevenció habituals, com assecar-te bé les orelles i, si ets propens, fer servir taps de bany.
Poden ajudar, sobretot si ets propens a les otitis o passes moltes hores a l'aigua. Els taps de bany, especialment els fets a mida, redueixen l'entrada d'aigua al conducte auditiu. Tot i això, no substitueixen la resta de mesures: després del bany igualment has d'assecar-te bé les orelles i evitar els bastonets de cotó. Si t'has de posar taps, assegura't que estiguin nets i que no et facin mal ni et lesionin el conducte.
No. Els bastonets de cotó són un dels principals enemics de la salut de l'orella: empenyen el cerumen cap al fons, poden fer petites ferides a la pell del conducte i eliminen la protecció natural, tres factors que faciliten l'otitis externa. Per assecar-te, n'hi ha prou d'inclinar el cap, deixar sortir l'aigua i eixugar suaument la part externa de l'orella amb una tovallola. El conducte auditiu es neteja sol.
En la majoria de casos no ho és: es tracta d'una infecció molesta però lleu que es cura bé amb gotes òtiques. El problema pot aparèixer si no es tracta o en persones amb diabetis, edat avançada o defenses baixes, on de manera excepcional pot evolucionar cap a una forma greu que afecta l'os (otitis externa necrosant). Per això, davant d'un dolor d'orella intens o que no millora, sobretot en aquests grups de risc, cal consultar el metge sense demora.
Et fa mal l'orella després de nedar?
L'equip d'otorrinolaringologia de Clínica Eupnea a Palamós t'ajuda a diagnosticar i tractar l'otitis del nedador i altres molèsties de l'orella. No deixis que un dolor d'orella t'espatlli l'estiu.
Demanar Cita