Vous rentrez de la piscine, vous retirez vos tongs et une démangeaison s'installe entre les orteils. La peau y est devenue blanchâtre et molle, comme si elle avait trempé trop longtemps, et quelques jours plus tard elle commence à se fissurer. La scène se répète chaque été dans les cabinets de podologie, et elle porte un nom : le pied d'athlète.
Le pied d'athlète, ou mycose des pieds (tinea pedis), est une infection de la peau provoquée par des champignons appelés dermatophytes. Nul besoin de faire du sport pour l'attraper. Le nom vient des vestiaires et des douches collectives, là où la contagion se produit le plus facilement, mais marcher pieds nus sur un sol humide suffit à le ramener à la maison. À la Clínica Eupnea, à Palamós (Baix Empordà), la podologie et la dermatologie voient affluer les consultations pour ce motif dès les premières chaleurs. Voyons pourquoi il apparaît, comment le reconnaître, ce que vous pouvez faire pour prévenir la mycose des pieds et en quoi consiste son traitement.
Dans cet article
Points clés
- Le pied d'athlète est une infection à champignons dermatophytes qui attaque la peau des pieds, surtout entre les orteils
- Il s'attrape sur les sols humides partagés : vestiaires, douches, salles de sport et bords de piscine
- L'humidité et la chaussure fermée sont ses deux grandes alliées
- Les signes typiques sont la démangeaison, une peau blanchâtre et molle, des squames et des fissures entre les orteils
- Le traitement repose sur les antifongiques en crème, et la cure doit être terminée même quand la démangeaison a disparu
- Il faut consulter le podologue si rien ne s'améliore, si les ongles sont touchés ou si vous êtes diabétique
Qu'est-ce que le pied d'athlète (mycose des pieds) ?
Le pied d'athlète est une infection superficielle de la peau causée par des champignons appelés dermatophytes, dont le plus courant est le Trichophyton rubrum. Ces champignons se nourrissent de kératine, la protéine qui compose la couche la plus externe de la peau et des ongles. Le pied leur offre exactement ce qu'ils cherchent : un espace clos dans la chaussure, chaud et souvent humide de transpiration.
C'est la mycose la plus fréquente chez l'être humain et, malgré son nom, elle ne fait aucune différence entre sportifs et sédentaires. Les athlètes en souffrent davantage parce qu'ils réunissent les conditions parfaites : des heures de chaussures fermées, de la sueur et des vestiaires partagés. Une personne qui passe l'été à entrer et sortir de la piscine, ou qui marche pieds nus dans un camping ou une salle de sport, se retrouve exposée exactement de la même façon.
Pourquoi on l'attrape : causes et facteurs de risque
La contagion ne vient pas de l'eau de la piscine, qui est chlorée, mais du sol qui l'entoure. Une personne infectée sème de minuscules squames de peau chargées de champignons sur le carrelage du vestiaire, dans la douche ou sur le bord du bassin. Ces squames survivent longtemps dans un environnement humide et s'accrochent au premier pied nu qui passe. Ensuite, pour prendre racine, le champignon n'a besoin que de ce qu'il trouve déjà dans une chaussure fermée : de la chaleur et de l'humidité.
Certaines circonstances lui facilitent nettement la tâche. Voici les facteurs de risque les plus fréquents :
- Marcher pieds nus dans les vestiaires, les douches publiques, les salles de sport, les saunas et sur le pourtour des piscines.
- Transpirer beaucoup des pieds (hyperhidrose) ou garder des chaussettes humides pendant des heures.
- Porter des chaussures fermées et peu respirantes, en plastique ou en caoutchouc, ou remettre chaque jour la même paire sans la laisser sécher.
- Partager serviettes, tongs, chaussettes ou chaussures.
- Vivre avec un diabète, des troubles de la circulation dans les jambes ou des défenses immunitaires affaiblies.
- Avoir déjà eu un pied d'athlète, ou avoir une mycose des ongles, qui sert de réservoir au champignon.
Symptômes : reconnaître la mycose des pieds
Les symptômes du pied d'athlète dépendent de la forme que prend l'infection, et ils n'ont pas toujours l'aspect qu'on imagine. Trois présentations reviennent régulièrement en consultation.
La forme interdigitale, la plus courante
Elle débute entre les orteils, très souvent entre le quatrième et le cinquième, l'espace le plus étroit et celui où l'humidité stagne le plus. La peau devient blanchâtre, molle et macérée, elle démange, elle pèle, puis elle finit par se fissurer. Une odeur désagréable l'accompagne souvent, et beaucoup de gens la prennent pour une simple macération due à la sueur.
La forme en mocassin
Elle s'installe sur la plante du pied, le talon et les bords latéraux, dessinant la zone que couvrirait un mocassin. La peau s'épaissit, s'assèche et se couvre de fines squames, avec une rougeur discrète. C'est la plus chronique et la plus silencieuse : certains patients la traînent des années en croyant simplement avoir les pieds secs, et appliquent de la crème hydratante sans le moindre résultat.
La forme vésiculeuse
De petites cloques remplies de liquide apparaissent, en général sur le cou-de-pied ou la plante, avec des démangeaisons et une sensation de brûlure. C'est la moins fréquente et la plus pénible ; elle éclate souvent d'un coup, en pleine vague de chaleur.
Un détail oriente beaucoup : le pied d'athlète commence en général sur un seul pied et démange pour de bon, alors qu'une peau sèche ordinaire touche les deux pieds de façon symétrique et ne gratte presque pas.
Comment prévenir le pied d'athlète en été
La prévention du pied d'athlète tient en une phrase : ne laissez au champignon ni le sol ni l'humidité dont il a besoin. Ces habitudes changent tout pendant les mois de piscine :
- Portez des tongs dès que vous posez le pied dans un vestiaire, une douche collective, un sauna ou sur le pourtour d'un bassin. C'est la mesure qui évite le plus de contagions.
- Séchez bien vos pieds en sortant de l'eau ou de la douche, et insistez entre les orteils, là où l'eau reste piégée.
- Changez de chaussettes tous les jours, et plus d'une fois par jour si vous transpirez beaucoup. Privilégiez le coton ou les tissus techniques qui absorbent l'humidité.
- Aérez vos chaussures et alternez les paires pour qu'elles sèchent complètement d'un usage à l'autre.
- Ne partagez ni serviette, ni chaussures, ni tongs, même à la maison.
- Si vous avez les pieds qui transpirent facilement, les poudres ou sprays antifongiques dans les chaussures aident à garder l'intérieur sec.
Ces précautions valent double pour les enfants, qui passent l'été pieds nus entre la pelouse, la douche et le bord du bassin, et pour toute personne qui fait du sport au quotidien.
Traitement du pied d'athlète
Le traitement du pied d'athlète est simple quand on s'y prend tôt et, surtout, quand on le mène jusqu'au bout.
Les antifongiques en crème
La base du traitement, ce sont les antifongiques topiques en crème, en gel ou en spray : terbinafine, clotrimazole, miconazole. On les applique sur une peau propre et bien sèche, en couvrant la zone atteinte et un peu de peau saine autour. La durée varie selon le produit et selon la forme clinique : d'une semaine à un mois environ. La démangeaison disparaît bien avant le champignon, et c'est précisément là que la plupart des gens se trompent : il faut terminer la cure complète même si le pied paraît guéri, faute de quoi l'infection revient au bout de quelques semaines. Quand l'atteinte est étendue, très chronique ou qu'elle touche les ongles, le médecin peut envisager un antifongique par voie orale, qui exige une surveillance médicale.
Quand consulter le podologue
Une consultation s'impose si rien ne s'améliore après deux à quatre semaines, si l'infection récidive sans arrêt, si elle a gagné les ongles, si des cloques ou des douleurs apparaissent, ou si vous êtes diabétique ou sujet à des troubles circulatoires. Au cabinet, on confirme qu'il s'agit bien de champignons (l'eczéma et le psoriasis plantaire leur ressemblent beaucoup), on traite la peau épaissie et on décide, le cas échéant, du traitement de l'ongle. Vous trouverez le détail des prestations sur notre page de podologue à Palamós ; et si la lésion concerne davantage la peau que l'ongle, l'équipe de dermatologie peut aussi prendre le relais.
Le geste que presque tout le monde oublie : sécher entre les orteils
Sortir de la piscine et enfiler ses tongs les pieds encore mouillés, c'est laisser de l'eau exactement là où démarre le pied d'athlète. Accordez dix secondes à la serviette, orteil par orteil, en particulier entre le quatrième et le cinquième. Si vous transpirez beaucoup ou que vous avez déjà eu une mycose des pieds, terminez par un peu de poudre antifongique avant de vous chausser. C'est toute la différence entre un pied sec et un terrain de culture.
Complications et signaux d'alerte
Dans la plupart des cas, le pied d'athlète reste une infection banale, mais la laisser courir a des conséquences. La plus fréquente est l'onychomycose : le champignon passe de la peau à l'ongle, qui s'épaissit, jaunit et s'effrite. Un ongle infecté fonctionne comme un entrepôt de champignons qui réensemence la peau encore et encore, et son traitement est bien plus long. Le champignon peut aussi migrer vers l'aine ou vers les mains si vous vous grattez puis vous vous touchez.
Le signal d'alerte à ne pas ignorer, c'est la surinfection bactérienne. Les fissures entre les orteils sont une porte d'entrée pour les bactéries et peuvent aboutir à une cellulite ou à un érysipèle : la peau du pied ou de la jambe devient rouge, chaude, gonflée et douloureuse, souvent avec de la fièvre. Cela demande une prise en charge médicale sans attendre. Chez les personnes diabétiques, ce risque est particulièrement sérieux : la perte de sensibilité fait qu'une plaie passe inaperçue jusqu'à ce qu'elle se complique, et c'est bien pour cela que le suivi podologique fait partie du contrôle habituel de la maladie.
Si les autres infections que nous rapporte la piscine vous intéressent, nous avons un guide sur l'otite du nageur ; et si votre gêne est d'une tout autre nature, vous trouverez ici les causes de la douleur sous la plante du pied. Pour approfondir avec des sources médicales fiables, vous pouvez consulter MedlinePlus (Bibliothèque nationale de médecine des États-Unis), le service national de santé britannique (NHS) ou la référence dermatologique DermNet.
Questions fréquentes sur le pied d'athlète
La peau sèche touche en général les deux pieds de la même façon, elle démange peu et elle s'améliore avec une crème hydratante. Le pied d'athlète, lui, débute le plus souvent entre les orteils, sur un seul pied, avec une démangeaison persistante, une peau blanchâtre et molle et des fissures qui ne cicatrisent pas, quelle que soit la crème appliquée. Quand l'infection devient chronique et s'étend sur la plante, elle peut passer pour une peau sèche de toujours. En cas de doute, le podologue ou le dermatologue le confirment par un examen et, si nécessaire, par un prélèvement de peau qui met les champignons en évidence.
Avec une crème antifongique, la démangeaison s'atténue en quelques jours et l'infection se résout en une à quatre semaines, selon le produit et la forme dont vous souffrez. Le champignon peut rester vivant sur la peau alors que vous ne sentez plus rien : il faut donc terminer toute la cure prescrite et ne pas l'abandonner le jour où vous allez mieux. Arrêter le traitement trop tôt est la cause la plus fréquente de récidive à court terme. Les formes chroniques qui couvrent toute la plante demandent davantage de temps.
Oui. Le champignon se transmet au contact des squames de peau infectée qui restent sur le sol ou dans les tissus. Les lieux à risque sont les vestiaires, les douches collectives, les abords des piscines et les salles de sport, mais aussi la douche de la maison si quelqu'un de la famille en a. Pour ne pas le transmettre, ne partagez ni serviettes, ni tongs, ni chaussures, lavez le linge de bain et les chaussettes à haute température et gardez vos tongs sous la douche tant que dure l'infection.
Mieux vaut attendre. Tant que l'infection est active, vous déposez des champignons sur le sol et vous pouvez contaminer d'autres personnes, et l'humidité permanente retarde la guérison de votre propre peau. Si vous ne pouvez pas renoncer à nager, marchez toujours en tongs sur le pourtour du bassin et dans les vestiaires, séchez très soigneusement vos pieds et surtout l'espace entre les orteils en sortant, et appliquez le traitement juste après. Une fois la peau guérie, vous pouvez reprendre votre rythme habituel en respectant les mesures de prévention.
Ce sont les mêmes champignons, mais pas le même problème. Quand le champignon passe de la peau à l'ongle, on parle d'onychomycose : l'ongle jaunit ou brunit, s'épaissit et s'effrite par la pointe. Cela compte plus qu'il n'y paraît, car un ongle infecté sert de réserve de champignons qui réinfecte la peau encore et encore. Si votre pied d'athlète revient systématiquement, cela vaut donc la peine d'examiner les ongles : leur traitement est plus long et demande souvent le suivi du podologue.
Consultez si vous ne constatez aucune amélioration après deux à quatre semaines de traitement, si l'infection revient souvent, si elle atteint les ongles, si vous avez des cloques ou de fortes douleurs, ou si la peau alentour est rouge, chaude et gonflée, ce qui peut signaler une infection bactérienne surajoutée. Les personnes diabétiques, celles qui ont des troubles de la circulation ou des défenses immunitaires affaiblies devraient consulter systématiquement et sans attendre : chez elles, une fissure entre les orteils est une porte d'entrée pour les bactéries et doit être surveillée de près.
La mycose des pieds ne s'en va pas toute seule
L'équipe de podologie de la Clínica Eupnea à Palamós vous aide à confirmer le diagnostic, à traiter le pied d'athlète et à éviter qu'il ne revienne chaque été. Nous examinons également les ongles et le pied diabétique.
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