Psoriasis en hiver : pourquoi le froid l'aggrave et comment contrôler les poussées

Certaines personnes savent que l'hiver arrive avant même de regarder le calendrier. Les plaques des coudes, des genoux ou du cuir chevelu, qui avaient presque disparu pendant l'été, reviennent avec les premières nuits froides. Ce n'est pas une impression : le Manuel MSD indique que les poussées soudaines de psoriasis sont plus fréquentes en hiver, après une consommation d'alcool et dans les périodes de stress.

Le 29 octobre, c'est la Journée mondiale du psoriasis, organisée depuis 2004 par la Fédération internationale des associations de psoriasis. Nous en profitons pour expliquer pourquoi le froid aggrave la maladie, comment la reconnaître et la distinguer d'autres desquamations du cuir chevelu, quels traitements fonctionnent aujourd'hui, ce que vous pouvez faire chez vous pour avoir moins de poussées et quand il vaut la peine de prendre rendez-vous chez le dermatologue.

Qu'est-ce que le psoriasis et qui touche-t-il ?

Le Canal Salut, le portail de santé publique de la Generalitat de Catalogne, le définit comme une maladie inflammatoire de la peau, chronique et non contagieuse. À l'origine, il y a un dérèglement du système immunitaire qui accélère le renouvellement de la peau : les cellules qui mettent normalement un mois à atteindre la surface y arrivent en quelques jours, s'accumulent et forment des plaques rougeâtres recouvertes de squames blanchâtres.

Le psoriasis est fréquent. Dans son rapport mondial de 2016, l'Organisation mondiale de la santé estimait qu'il touche au moins 100 millions de personnes dans le monde. En Espagne, l'étude de référence, menée auprès de 12 711 personnes et publiée en 2014, a estimé sa prévalence à 2,3 %, sans différence entre hommes et femmes. Sa fréquence augmente avec l'âge et culmine entre 60 et 69 ans, même s'il commence souvent chez l'adulte jeune.

Il existe une prédisposition génétique, et il n'est pas rare que plusieurs membres d'une même famille soient touchés. Les déclencheurs agissent sur ce terrain : infections, blessures de la peau, certains médicaments ou stress peuvent provoquer un premier épisode ou aggraver la maladie. Il n'existe pas de guérison définitive, mais il peut y avoir de longues périodes sans plaques.

Pourquoi le psoriasis s'aggrave en hiver

Le Manuel MSD le résume ainsi : les poussées sont plus fréquentes en hiver et les symptômes diminuent souvent en été, quand la peau est exposée au soleil. Des données vont dans ce sens. Une équipe du Massachusetts General Hospital a suivi pendant trois ans 5 468 patients atteints de psoriasis en Nouvelle-Angleterre : la proportion de patients à la peau nette ou presque nette était la plus élevée en été (20,4 %), et celle de psoriasis modéré à sévère, la plus élevée en hiver (40,5 %).

Deux nuances avant de généraliser. La Nouvelle-Angleterre a des hivers bien plus rudes que la Costa Brava, et les auteurs eux-mêmes prévenaient que le résultat ne s'applique peut-être pas aux climats où les saisons sont moins contrastées. Par ailleurs, toutes les études ne retrouvent pas ce schéma. Ce qui est bien décrit, en revanche, ce sont les mécanismes qui expliquent pourquoi tant de personnes le constatent.

L'air sec et le chauffage

L'air froid contient peu d'humidité et le chauffage assèche encore plus l'air de la maison. La peau perd de l'eau, se fendille et démange. Et se gratter a une conséquence qu'il vaut mieux connaître : dans le psoriasis, une plaie ou une égratignure peut faire apparaître une nouvelle plaque exactement à cet endroit. Les dermatologues parlent de phénomène de Koebner, et c'est pourquoi l'Académie américaine de dermatologie range les égratignures, les coupures de rasage et même les tatouages parmi les déclencheurs.

Moins d'heures de soleil

La lumière ultraviolette freine la multiplication accélérée des cellules de la peau, et c'est pour cela que la photothérapie fait partie des traitements du psoriasis. En hiver, les journées sont plus courtes et la peau reste couverte, si bien que cet effet disparaît. Cela ne veut pas dire que s'exposer au soleil soit un traitement : les coups de soleil déclenchent eux aussi des poussées.

Infections, stress et fêtes

L'automne et l'hiver sont la saison des rhumes, de la grippe et des maux de gorge. Une angine à streptocoque peut déclencher un psoriasis en gouttes, et n'importe quelle infection peut réveiller un psoriasis qui était sous contrôle. En décembre s'ajoutent les repas copieux, l'alcool et le stress, qui figurent eux aussi sur la liste des déclencheurs.

Symptômes du psoriasis : comment le reconnaître

La forme typique, ce sont des plaques rouges ou rosées, bien délimitées et recouvertes de squames blanches ou argentées, qui peuvent démanger ou brûler. Elles apparaissent surtout sur les coudes, les genoux, le bas du dos et le cuir chevelu. Sur une peau foncée, les plaques peuvent paraître violacées, brunes ou grises, et elles sont plus difficiles à voir.

Les ongles peuvent aussi être touchés : petites dépressions à la surface, ongles épaissis ou qui se décollent de leur lit. Il vaut la peine d'y prêter attention, car les modifications des ongles peuvent être un signe de rhumatisme psoriasique.

Les formes de psoriasis

• En plaques : la plus fréquente, avec les plaques typiques des coudes, des genoux et du dos.
• En gouttes : de nombreuses petites taches réparties sur le corps, souvent après une infection de la gorge.
• Inversé : dans les plis (aisselles, aine, sous les seins), avec une peau rouge et lisse, presque sans squames.
• Pustuleux : avec des pustules qui ne sont pas infectieuses. Il est peu fréquent.
• Érythrodermique : rougeur de presque toute la peau. Il est très rare et peut être grave.

Psoriasis du cuir chevelu ou dermatite séborrhéique ?

Sur la tête, le psoriasis est souvent confondu avec la dermatite séborrhéique et avec les pellicules. Tous trois font desquamer la peau, mais ce n'est pas la même chose et ils ne se traitent pas de la même façon. Voici les différences qui aident à s'orienter :

Tableau indicatif. Une desquamation qui ne s'améliore pas avec un shampooing antipelliculaire en quelques semaines mérite une consultation.

Certains cas partagent des traits des deux, et les dermatologues parlent alors de sébopsoriasis. C'est pourquoi le diagnostic revient au dermatologue, qui examine la peau. Pour en savoir plus sur l'autre affection, lisez notre article sur la dermatite séborrhéique.

Quand le psoriasis va au-delà de la peau

Rhumatisme psoriasique

Selon le Manuel MSD, environ 5 à 30 % des personnes atteintes de psoriasis finissent par développer un rhumatisme psoriasique, une inflammation des articulations qui provoque douleur, gonflement et raideur. Dans la plupart des cas, il apparaît après les plaques, mais pas toujours. Si vous avez des douleurs articulaires qui vont et viennent, une raideur au lever ou un doigt gonflé sur toute sa longueur, signalez-le en consultation même si votre peau va bien. Le détecter tôt permet de choisir un traitement qui protège aussi les articulations.

Le cœur, le métabolisme et le moral

Le psoriasis est une maladie inflammatoire qui ne reste pas cantonnée à la peau. L'Inserm estime que le risque cardiovasculaire augmente d'environ 25 %, indépendamment des facteurs de risque classiques, et que 30 à 40 % des personnes atteintes de psoriasis sévère souffrent de dépression. Il est aussi associé au diabète de type 2 et à l'excès de poids.

En pratique, cela veut dire deux choses. D'abord, il vaut la peine de surveiller la tension, la glycémie et le cholestérol avec la même régularité que les plaques, et si d'autres facteurs de risque sont présents, la consultation de cardiologie peut vous aider. Ensuite, si le psoriasis pèse sur votre moral, votre sommeil ou vos relations, ne le gardez pas pour vous : l'accompagnement d'un psychologue fait aussi partie du traitement.

Traitement du psoriasis : des crèmes aux biothérapies

Le psoriasis ne se guérit pas définitivement, mais il existe des traitements qui le contrôlent très bien. Le Canal Salut les classe en trois familles : traitements locaux, photothérapie et traitements systémiques. Le choix dépend de l'étendue, de la zone touchée et de la gêne au quotidien. Un repère pratique pour estimer l'étendue : la paume de la main, doigts compris, correspond à environ 1 % de la surface du corps.

Crèmes et traitements locaux

Ils sont la première option dans la plupart des formes légères et modérées. Les plus utilisés sont les dermocorticoïdes et les dérivés de la vitamine D, seuls ou associés dans un même produit. Pour le cuir chevelu, il existe des shampooings, des lotions et des mousses, et pour le visage et les plis on choisit des préparations plus douces. Ils fonctionnent s'ils sont utilisés comme prescrit, et mieux vaut ne pas les arrêter de soi-même quand les plaques commencent à s'améliorer.

Photothérapie

La photothérapie par ultraviolets B (UVB) est une option quand les plaques couvrent une grande surface ou ne s'améliorent pas avec les crèmes. Elle se fait dans un centre de soins, généralement à raison de deux ou trois séances par semaine pendant plusieurs semaines, avec des doses contrôlées. Elle n'a rien à voir avec les cabines de bronzage, qui ne sont pas indiquées.

Traitements par voie orale et biothérapies

Quand le psoriasis est étendu, touche des zones sensibles comme le visage, les mains ou les organes génitaux, ou s'accompagne d'un rhumatisme, le dermatologue peut proposer un traitement systémique. Certains se prennent par voie orale, comme le méthotrexate, la ciclosporine, l'acitrétine ou l'aprémilast, et il y a les biothérapies, administrées par injection, qui bloquent des pièces précises de l'inflammation, comme le TNF, l'IL-17 ou l'IL-23. Selon le Manuel MSD, les biothérapies sont en général les plus efficaces dans le psoriasis sévère. Tous ces traitements demandent un suivi : des analyses de sang sont réalisées avant de commencer puis régulièrement pendant le traitement.

Soins à la maison pour passer l'hiver avec moins de poussées

Ces mesures ne remplacent pas le traitement, mais elles l'aident. La plupart sont des recommandations de l'Académie américaine de dermatologie et du Canal Salut :

• Hydratez toute la peau chaque jour, en insistant sur les plaques. En hiver, les crèmes épaisses ou les pommades sans parfum conviennent mieux que les laits.
• Des douches courtes à l'eau tiède, dix minutes au maximum, avec un gel doux plutôt que du savon. Séchez-vous sans frotter et appliquez la crème tout de suite, sur une peau encore un peu humide.
• Un humidificateur si l'air de la maison est très sec. Et ne vous asseyez pas si près du radiateur ou de la cheminée que vous en sentiez la chaleur sur la peau.
• Des vêtements en coton au contact de la peau. La laine et les fibres synthétiques peuvent augmenter les démangeaisons.
• Ne grattez pas et n'arrachez pas les squames. Si ça démange, un gant de toilette humide et frais ou un peu de crème hydratante soulagent sans blesser la peau.
• Attention au feu. Les crèmes à base de paraffine imprègnent les vêtements et les draps et les rendent plus inflammables : ne fumez pas et ne vous approchez pas d'une flamme nue avec la crème sur la peau.
• Eaux de Cologne et parfums, loin de la peau.
• Soignez les infections de la gorge et des oreilles, et n'abandonnez pas votre traitement de vous-même quand les plaques s'améliorent.

Ce qui aide le reste de la santé aide aussi ici : ne pas fumer, boire peu d'alcool et garder un poids adapté. Le Canal Salut conseille en outre de manger moins de viande et de graisses animales et plus de poisson gras. Et le soleil, avec modération : un peu d'exposition les jours où c'est possible fait du bien à beaucoup de personnes, mais sans jamais prendre de coup de soleil, et si vous suivez une photothérapie, demandez avant.

Idées reçues sur le psoriasis à corriger

« Ça s'attrape. » Non. Le psoriasis ne se transmet ni par contact, ni à la piscine, ni en partageant des serviettes. Le savoir épargne bien des regards gênés à ceux qui en sont atteints.

« Avec des comprimés de vitamine D, ça part. » Les crèmes aux dérivés de la vitamine D sont un traitement de première intention, mais les comprimés, c'est autre chose. Dans un essai clinique publié en 2023, mené à Tromsø (Norvège) pendant deux hivers, 122 adultes atteints de psoriasis et ayant une vitamine D basse ont pris des suppléments ou un placebo pendant quatre mois, et la sévérité des plaques n'a pas différé entre les deux groupes. Les auteurs reconnaissent que la plupart avaient un psoriasis léger, ce qui laissait peu de marge pour voir une différence. Si votre vitamine D est basse, mieux vaut la corriger pour d'autres raisons, que nous expliquons dans l'article sur la vitamine D basse dans une analyse.

« C'est nerveux. » Le stress peut déclencher une poussée, mais l'origine est immunitaire et il existe une prédisposition génétique. Personne n'a de psoriasis parce qu'il gère mal son stress.

« L'alimentation n'y est pour rien. » Ça dépend. Aucun régime ne guérit le psoriasis, mais le poids compte. Dans un essai italien portant sur 303 patients en surpoids ou obèses, atteints de psoriasis modéré à sévère et déjà sous traitement systémique, ceux qui ont suivi 20 semaines de régime et d'activité physique ont réduit leur score de sévérité (PASI) de 48 % en médiane, contre 25,5 % chez ceux qui n'avaient reçu que des conseils. Si vous avez besoin de perdre du poids, la consultation de diététique et nutrition peut vous aider avec un plan réaliste.

Quand consulter un dermatologue

Prenez rendez-vous si vous êtes dans l'une de ces situations :

• Vous avez des plaques qui ne partent pas et vous n'avez pas encore de diagnostic.
• Votre traitement ne fonctionne plus ou vous cause des effets indésirables.
• Vous ressentez des douleurs, un gonflement ou une raideur des articulations.
• Les démangeaisons vous empêchent de dormir ou le psoriasis pèse sur votre moral.
• Vous souhaitez une grossesse et vous suivez un traitement systémique : certains médicaments doivent être changés avant.

Comment nous traitons le psoriasis à Clínica Eupnea

À Palamós, le psoriasis est pris en charge par la Dra. Teresa Martín-Urda, du service de dermatologie. En consultation, on examine les plaques, les ongles et le cuir chevelu, et on passe en revue les déclencheurs, les traitements déjà essayés et l'éventuelle gêne articulaire.

Consultation psoriasis à Palamós

Le diagnostic est clinique : l'examen suffit en général, et une petite biopsie n'est nécessaire que de temps en temps pour écarter d'autres maladies. Le traitement est ensuite décidé avec vous. Le service dispose de traitements locaux, de photothérapie et de traitements par voie orale, et dans les formes modérées à sévères on évalue si vous êtes candidat à une biothérapie. En cas de douleurs articulaires, la dermatologue vous orientera vers un rhumatologue.

Comme le psoriasis est lié au poids, au cœur et au moral, le même centre propose aussi la diététique, la cardiologie, la psychologie et les analyses de suivi. Pour prendre rendez-vous, appelez le 872 21 75 91 ou écrivez-nous sur WhatsApp, du lundi au vendredi de 9 h à 13 h 30 et de 15 h 30 à 19 h 30. Si d'autres problèmes de peau vous intéressent, consultez notre guide de dermatologie et de soin de la peau.

Questions fréquentes