Carence en vitamine D : ce que dit l'analyse, qui doit la mesurer et comment remonter le taux

En septembre arrivent les analyses de la rentrée, et un résultat déclenche presque toujours la même conversation au cabinet : la carence en vitamine D. Le chiffre est signalé, la personne entre inquiète, et la question tombe. Si j'habite sur la Costa Brava et que j'ai passé l'été au bord de la plage, comment mon taux peut-il être bas ?

Il y a plusieurs raisons, et il vaut la peine de les distinguer. La première est que le soleil d'automne ne fabrique plus ce que fabriquait celui de juillet. La seconde, moins connue, est que ce que le laboratoire signale comme bas ne veut pas toujours dire maladie. Voici ce que l'analyse mesure vraiment, à qui elle est utile, quand il faut agir et ce qu'il ne faut pas attendre d'un supplément.

Pourquoi la vitamine D baisse dès l'automne

La vitamine D vient surtout de la peau, pas de l'assiette. Le rayonnement ultraviolet B transforme un dérivé du cholestérol présent dans la peau en précurseur de la vitamine, puis le foie et le rein terminent le travail. Le problème, c'est que ce rayonnement dépend de l'angle du soleil : plus il est bas, plus il traverse d'atmosphère et moins d'UVB atteint le sol.

Le calendrier compte donc beaucoup. Une équipe de l'Universitat Politècnica de València a calculé le temps de soleil nécessaire à Valence pour obtenir l'équivalent de 1 000 UI par jour. Au printemps et en été, 10 minutes vers 13 h avec un quart du corps découvert suffisaient. En hiver, de novembre à février, avec seulement 10 % du corps exposé, il fallait environ deux heures au midi solaire, ce que personne ne fait par 12 degrés avec un pull. L'université en a publié un résumé.

Palamós se situe à 41 degrés de latitude nord, un peu plus haut que Valence : le schéma est ici le même, voire un peu plus strict. Les réserves de l'été s'épuisent, et le résultat est celui que nous voyons dans les analyses d'automne et d'hiver.

Le rôle de la vitamine D dans l'organisme

Son travail principal est de permettre à l'intestin d'absorber le calcium et le phosphate des aliments. Sans vitamine D en quantité suffisante, le calcium passe mal, quelle que soit la quantité consommée, et l'os en paie le prix. Quand la carence est sévère et prolongée, deux tableaux classiques apparaissent : le rachitisme chez l'enfant, avec des os qui se déforment pendant la croissance, et l'ostéomalacie chez l'adulte, avec des os mous et douloureux. Le muscle est également concerné, d'où la faiblesse musculaire observée dans les carences installées.

Au-delà de l'os, ce qui reste discuté

La vitamine D intervient dans le système immunitaire et dans de nombreux processus cellulaires, ce qui a produit beaucoup d'articles et encore plus de titres. Que ses récepteurs soient présents un peu partout est une chose ; qu'une gélule prévienne des maladies chez quelqu'un qui en a déjà assez en est une autre. C'est cette seconde partie qui n'a pas pu être démontrée, et les chiffres arrivent plus bas.

Comment lire une analyse de vitamine D

Ce que le laboratoire dose, c'est la 25-hydroxyvitamine D (notée 25-OH-D ou calcidiol), la forme qui circule dans le sang et reflète les réserves. Elle peut être exprimée en ng/ml ou en nmol/l, première source de confusion, car le même résultat change d'allure selon l'unité : 1 ng/ml équivaut à 2,5 nmol/l.

Les seuils ne sont pas universels. La recommandation de l'Endocrine Society de 2024 conclut que les données ne permettent pas de fixer un taux cible pour prévenir des maladies.

Ce désaccord explique une partie du bruit. Dans les études espagnoles, plus de la moitié des adultes se situent sous 30 ng/ml, et la proportion grimpe nettement chez les personnes âgées. Cela dit, si le seuil utilisé pour parler de carence est discuté, le titre du « pays à moitié carencé » l'est tout autant. Un résultat se lit avec la personne en face, pas comme une note.

Quels symptômes donne une carence en vitamine D

La réponse honnête est que, dans la plupart des résultats légèrement bas, aucun. Une carence installée, elle, donne des signes : douleurs osseuses, douleurs et faiblesse musculaires, et chez le jeune enfant, en cas de carence sévère, des spasmes musculaires comme premier signe de rachitisme. Le Manuel MSD pour le grand public l'explique clairement.

La fatigue est un autre sujet. C'est le symptôme le plus souvent attribué à une carence en vitamine D, et aussi l'un des moins spécifiques en médecine : anémie, thyroïde, sommeil de mauvaise qualité, anxiété ou simplement nuits trop courtes. L'attribuer d'emblée à la vitamine D revient parfois à ne jamais chercher la vraie cause.

Qui doit mesurer sa vitamine D (et qui non)

Les choses ont changé ces dernières années. La recommandation de l'Endocrine Society publiée en juin 2024 déconseille le dépistage de la 25-OH-D chez les adultes en bonne santé, y compris en cas d'obésité ou de peau foncée, faute d'avoir pu démontrer quel niveau apporte un bénéfice concret. Les sociétés savantes espagnoles disent la même chose et ne recommandent pas de dépistage de population.

Mesurer quand il y a une raison est tout autre chose. Cela a du sens en cas d'ostéoporose ou de fracture de fragilité, de suspicion d'ostéomalacie, de maladie empêchant l'absorption des graisses (maladie cœliaque, maladie de Crohn, chirurgie bariatrique), d'insuffisance rénale ou hépatique chronique, d'anomalies du calcium ou des parathyroïdes, ou de traitements qui interfèrent avec la vitamine D, comme certains antiépileptiques ou la rifampicine.

Pourquoi le médecin ne la demande pas à tout le monde

Parce qu'un dosage sans projet derrière génère surtout des consultations, des suppléments et des contrôles supplémentaires, sans que la personne aille mieux. Dans les groupes où il existe une raison clinique, au contraire, connaître le chiffre change la conduite : on traite, on corrige la cause et on vérifie le résultat.

Qui risque le plus une carence en vitamine D

Le profil est assez reconnaissable et tient davantage au mode de vie qu'au pays où l'on habite :

• Les personnes âgées, surtout si elles sortent peu ou vivent en établissement. La peau en fabrique moins avec l'âge et l'intestin en absorbe moins.
• Les personnes à peau foncée : la mélanine filtre le rayonnement ultraviolet, il faut donc plus de temps dehors pour le même effet.
• Celles qui restent couvertes, par travail, par habitude ou par conviction.
• Les personnes en situation d'obésité ou opérées d'une chirurgie bariatrique.
• Les maladies avec malabsorption des graisses et certains troubles rénaux ou hépatiques.
• Les nourrissons allaités exclusivement, car le lait maternel en contient peu. D'où le supplément recommandé la première année.

Soleil : combien et comment, sans brûler

Le conseil qui circule depuis des années consiste à exposer bras et jambes, ou visage, bras et mains, pendant 5 à 15 minutes environ trois fois par semaine, davantage si la peau est foncée ou s'il s'agit d'une personne âgée. Il faut ajouter que beaucoup de dermatologues ne recommandent pas de chercher plus de soleil, car le même ultraviolet qui fabrique la vitamine augmente le risque de cancer de la peau.

L'équilibre raisonnable est simple : des sorties courtes et fréquentes, jamais jusqu'à la rougeur. Brûler ne fabrique pas plus de vitamine D, cela abîme seulement la peau. Et en plein hiver, le soleil de midi ne donnera pas grand-chose, même en le cherchant.

La crème solaire prive-t-elle de vitamine D ?

C'est une crainte très répandue et la réponse courte est non. Une revue de 75 études publiées entre 1970 et 2017, parue dans le British Journal of Dermatology en 2019, n'a pas trouvé d'effet significatif de l'usage habituel d'un écran solaire sur la production de vitamine D, et un essai mené à Tenerife avec des crèmes de facteur 15 correctement appliquées a montré une synthèse excellente. Nous détaillons le bon usage dans l'article sur l'importance de la crème solaire.

Alimentation : où trouver vraiment de la vitamine D

Peu d'aliments en contiennent naturellement, et l'alimentation seule atteint difficilement les apports recommandés. Les meilleures sources sont les poissons gras (saumon, sardine, maquereau, truite, hareng), le jaune d'œuf et le foie. Viennent ensuite les produits enrichis : lait, yaourts et céréales du petit-déjeuner en contiennent souvent. L'Anses rappelle les références nutritionnelles en vitamines et minéraux pour la population française.

Mettre du poisson gras à table deux ou trois fois par semaine vaut le coup de toute façon, indépendamment de la vitamine D. Nous l'avions détaillé en expliquant comment lire une analyse de cholestérol.

Suppléments : doses, schémas et limites

Les apports quotidiens recommandés restent modestes : 600 UI pour la plupart des adultes, 800 UI à partir de 71 ans et 400 UI la première année de vie. Le service de santé britannique simplifie en 10 microgrammes par jour à partir d'un an, en rappelant qu'un microgramme équivaut à 40 UI. En cas de carence avérée, le médecin peut prescrire des doses plus élevées quelques semaines, puis une dose d'entretien.

La limite compte aussi. Prendre plus de 4 000 UI par jour de façon prolongée peut provoquer une hypercalcémie, c'est-à-dire trop de calcium dans le sang, ce qui fragilise l'os et peut abîmer les reins et le cœur. Chez l'enfant de 1 à 10 ans, le plafond est de 2 000 UI par jour, et de 1 000 UI avant un an. Au soleil, aucune intoxication possible ; avec des gélules, si.

Pourquoi une petite dose quotidienne vaut mieux qu'une mégadose mensuelle

Chez les personnes de 50 ans et plus qui ont une indication, la recommandation de 2024 privilégie les doses quotidiennes faibles plutôt que les doses élevées espacées. L'ampoule mensuelle ou trimestrielle est pratique et reste très utilisée, mais les données actuelles ne plaident pas en sa faveur.

Ce que la vitamine D ne fait pas

Ce passage surprend souvent. L'essai VITAL, le plus grand mené à ce jour, a réparti 2 000 UI par jour ou un placebo entre 25 871 adultes pendant 5,3 ans en médiane. Il n'a pas réduit les cancers ni les événements cardiovasculaires graves, et l'analyse des fractures publiée ensuite n'a pas montré moins de fractures dans le groupe traité. Il s'agissait de personnes majoritairement en bonne santé, avec des taux de départ corrects, soit exactement le profil de ceux qui se supplémentent d'eux-mêmes.

Cela ne veut pas dire que la vitamine D ne sert à rien. Cela veut dire qu'elle sert à ce à quoi elle sert : corriger une carence réelle, protéger l'os quand il y a une raison et accompagner le traitement de l'ostéoporose. Comme pilule préventive universelle, les chiffres n'y sont pas.

Ce que le médecin regarde aussi quand la vitamine D est basse

Un chiffre isolé ne dit pas grand-chose. Devant une carence en vitamine D avec des symptômes ou des facteurs de risque, l'étape suivante consiste souvent à regarder le calcium, le phosphate, les phosphatases alcalines, la fonction rénale et, selon le cas, les parathyroïdes. C'est ainsi que l'on distingue un problème d'apport ou de soleil d'un problème d'absorption ou hormonal.

Au passage, une analyse complète révèle d'autres éléments derrière des symptômes attribués à la vitamine D : le fer et la ferritine, la vitamine B12 et la fonction thyroïdienne. D'ailleurs, quand quelqu'un consulte pour une chute de cheveux en automne, ces trois paramètres en disent souvent plus que la vitamine D.

Comment nous étudions la carence en vitamine D à Clínica Eupnea

À Palamós, cela se fait dans le cadre des études métaboliques, qui comprennent le profil glucidique, le profil lipidique, la fonction thyroïdienne, la fonction hépatique et rénale, ainsi que le chapitre des minéraux et vitamines, où figurent le fer, le calcium, la vitamine D, la vitamine B12 et l'acide folique. Le prélèvement demande un jeûne de 10 à 12 heures et le résultat s'interprète avec le reste du bilan.

Qui interprète votre carence en vitamine D

Les études métaboliques sont signées par le Dr David Pérez Asensio, spécialiste en endocrinologie. La consultation permet de revoir s'il y avait une raison de demander le dosage, ce que montrent les autres paramètres, s'il faut traiter et combien de temps, et quand il convient de recontrôler. Cela ne se termine pas toujours par une ordonnance, et c'est aussi une conclusion valable.

Pour prendre rendez-vous, appelez le 872 21 75 91, du lundi au vendredi, de 9.00 à 13.30 et de 15.30 à 19.30.

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