Prediabetes: cómo leer la glucosa y la HbA1c de tu analítica y cómo revertirla

La analítica llega con un asterisco al lado de la glucosa: 108 mg/dl. O con una hemoglobina glicosilada de 5,9 %. No te duele nada, no has notado nada raro y el informe tampoco dice «diabetes». Como mucho, que el valor está algo alto. Ese terreno intermedio tiene nombre, prediabetes, y es el momento en el que hay más margen para cambiar el rumbo.

El 14 de noviembre es el Día Mundial de la Diabetes, y el lema que ha elegido la Federación Internacional de Diabetes para 2026 y 2027 va de eso: actuar pronto («Early action on diabetes»). Repasamos qué cifras de glucosa en ayunas, de hemoglobina glicosilada (HbA1c) y de curva de glucosa indican prediabetes, por qué el mismo resultado puede tener un nombre en un informe y otro en el siguiente, quién debería hacerse la prueba y qué ha demostrado de verdad que la frena o la revierte.

Qué es la prediabetes

La prediabetes es un estado intermedio: la glucosa en sangre está por encima de lo normal, pero por debajo del umbral de la diabetes. La Organización Mundial de la Salud la describe como un estado de transición entre la normalidad y la diabetes, con un riesgo alto de evolucionar hacia una diabetes tipo 2 que, recalca, se puede evitar.

Detrás casi siempre hay resistencia a la insulina. La insulina es la hormona que hace entrar la glucosa en las células. Cuando el hígado y los músculos responden peor a ella, el páncreas fabrica más para compensar, y durante años lo consigue a medias: la glucosa sube un poco sin llegar a cifras de diabetes. Si el páncreas se agota, la diabetes tipo 2 se instala.

Glucosa alterada en ayunas e intolerancia a la glucosa: las dos caras de la prediabetes

Hay dos formas de estar en prediabetes, y pueden ir juntas. La glucosa alterada en ayunas es un azúcar algo alto por la mañana, antes de desayunar. La intolerancia a la glucosa es un azúcar que sube demasiado después de una toma de glucosa y tarda en bajar. Según el consenso de la Sociedad Española de Diabetes (SED), quien tiene las dos alteraciones a la vez tiene el doble de probabilidades de acabar con diabetes que quien tiene solo una.

La HbA1c es una tercera vía, y el mismo consenso recuerda un detalle práctico: la glucosa en ayunas, la curva de glucosa y la HbA1c no detectan exactamente a las mismas personas. Por eso a veces una prueba sale bien y otra no.

¿La prediabetes da síntomas?

Casi nunca. Según MedlinePlus, el servicio de información de la Biblioteca Nacional de Medicina de Estados Unidos, la mayoría de personas con prediabetes no lo sabe porque no nota nada. A veces la piel da una pista: zonas más oscuras y aterciopeladas en las axilas o en la nuca y los lados del cuello, lo que los médicos llaman acantosis nigricans, que puede ir acompañada de pequeños bultitos de piel en esas mismas zonas.

Si, en cambio, tienes mucha sed, orinas mucho, estás muy cansado o ves borroso, no pienses en prediabetes. Son los síntomas típicos de la diabetes que destaca la OMS en la campaña de este año, y conviene consultar sin esperar a la próxima revisión.

Valores de prediabetes: cómo leer la glucosa en ayunas y la HbA1c de tu analítica

Para el diagnóstico se usan tres pruebas. Estos son los puntos de corte de la Asociación Americana de Diabetes (ADA), que son los que recoge MedlinePlus:

Criterios de la Asociación Americana de Diabetes. La diabetes se confirma con un segundo análisis otro día, salvo que la glucosa sea muy alta o haya síntomas claros.

Por qué un informe puede decir prediabetes y otro no

Los puntos de corte no son universales, y de ahí salen muchas dudas. La OMS solo habla de glucosa alterada en ayunas a partir de 110 mg/dl. El consenso sobre prediabetes de la SED, elaborado con las sociedades de medicina de familia y de endocrinología y publicado en 2015, también usa 110 para la glucosa en ayunas, aunque acepta la HbA1c de 5,7 a 6,4 % de la ADA. Francia sigue el criterio de la OMS: de 1,10 a 1,25 g/l, según la Federación Francesa de Diabéticos. Y la guía británica NICE habla de riesgo alto con una HbA1c de 6,0 a 6,4 % (de 42 a 47 mmol/mol).

Así, una glucosa en ayunas de 104 mg/dl es prediabetes con el criterio americano y normal con el de la OMS. No es que un laboratorio se equivoque. El riesgo sube de forma continua y cada sociedad científica pone la raya en un sitio distinto. Lo que cuenta es cuánto te alejas de la normalidad, si el resultado se repite y qué otros factores de riesgo tienes.

Ayuno, repetición y otros detalles que cambian el resultado

• La glucosa en ayunas pide al menos 8 horas sin comer ni beber nada que no sea agua.
• Un solo valor no basta. La diabetes se confirma con un segundo análisis otro día, y la prediabetes también conviene comprobarla.
• La HbA1c refleja la media de glucosa de los últimos dos o tres meses y no necesita ayuno. Tampoco la altera un mal día, un catarro o una temporada de estrés, que sí pueden subir la glucosa puntual.
• Pero la HbA1c puede fallar si hay anemia u otras alteraciones de los glóbulos rojos, insuficiencia renal o enfermedad del hígado, y no se usa para diagnosticar la diabetes del embarazo.

La curva de glucosa: la prueba que ve lo que la glucosa en ayunas no ve

La curva de glucosa, o sobrecarga oral de glucosa, consiste en medir la glucosa en ayunas, tomar una bebida con 75 gramos de glucosa y volver a medirla a las dos horas. Es la única de las tres pruebas que detecta la intolerancia a la glucosa.

No es un detalle menor. En el estudio di@bet.es, la forma de prediabetes más frecuente en España fue justamente la intolerancia a la glucosa aislada, en el 9,2 % de los adultos, y solo se ve con la curva. Además, según recoge el consenso de la SED, algunos autores aconsejan hacer la curva a quien tiene la glucosa en ayunas alterada, porque en un tercio de los casos aparece ya una diabetes.

Cuánta gente tiene prediabetes (y por qué casi nadie lo sabe)

La diabetes no deja de crecer. Según la OMS, en 2022 vivían con diabetes 830 millones de personas, el 14 % de los adultos del mundo, el doble que en 1990, y en la campaña de este año recuerda que más del 40 % de quienes la tienen no están diagnosticados.

En España, el estudio di@bet.es, el primero hecho con una muestra representativa de todo el país, encontró que casi un 30 % de los adultos tenía alguna alteración de la glucosa: un 13,8 % tenía diabetes (casi la mitad sin saberlo) y otro 14,8 % estaba en prediabetes. Son datos recogidos en 2009 y 2010, con curva de glucosa a todos los participantes y la glucosa en ayunas medida con el umbral de 110 de la OMS. Con el umbral americano de 100 saldrían más casos.

En Cataluña, Canal Salut calcula que más de 630.000 personas tienen diabetes: el 9 % de la población de 15 años o más, según la Encuesta de Salud de Cataluña de 2022.

¿La prediabetes acaba siempre en diabetes?

No, y conviene tenerlo claro, porque mucha gente lo vive como una sentencia. Estas son las cifras que recoge el consenso de la SED. Con la glucosa normal, el riesgo de desarrollar una diabetes tipo 2 es de un 0,7 % al año. Con glucosa alterada en ayunas o intolerancia a la glucosa, sube al 5-10 % anual. Pero el camino va en los dos sentidos: en un periodo de 3 a 5 años, aproximadamente una de cada cuatro personas con prediabetes pasa a tener diabetes, otra de cada cuatro vuelve a la normalidad y la mitad se queda igual.

Volver a la normalidad, aunque sea durante un tiempo, cuenta. En el seguimiento a largo plazo del ensayo estadounidense Diabetes Prevention Program, quienes llegaron a tener la glucosa normal al menos una vez tuvieron después un 56 % menos de riesgo de diabetes que quienes se quedaron siempre en prediabetes.

Y no todo es el azúcar. Los estudios observacionales asocian la prediabetes con formas iniciales de daño en el riñón, los nervios y la retina, y con más riesgo cardiovascular, en parte porque suele llegar acompañada de colesterol alto, tensión alta, tabaco o sobrepeso. Si también tienes el colesterol alto, te puede interesar nuestro artículo sobre cómo leer el colesterol de la analítica.

Factores de riesgo de la prediabetes

Tienes más probabilidades de tener prediabetes si:

• tienes sobrepeso u obesidad, sobre todo si la grasa se acumula en la barriga: el consenso de la SED considera de riesgo una cintura de más de 102 cm en los hombres y de 88 cm en las mujeres;
• tienes 45 años o más;
• tu padre, tu madre o algún hermano tienen diabetes;
• haces poca actividad física;
• tienes la tensión alta o el colesterol o los triglicéridos altos;
• tuviste diabetes durante el embarazo;
• tienes síndrome de ovario poliquístico;
• has tenido un infarto o un ictus;
• tomas medicamentos que suben la glucosa, como los corticoides o algunos antipsicóticos.

El peso no lo explica todo. La asociación británica Diabetes UK recuerda que la prediabetes también aparece en personas con un peso saludable.

Quién debería hacerse la prueba de prediabetes y cada cuánto

No hay una pauta única. El consenso de la SED propone dos caminos:

• una glucosa en ayunas cada 4 años a partir de los 45, aprovechando las analíticas de control, y cada año si tienes factores de riesgo como los de la lista anterior;
• o empezar por un cuestionario, el test FINDRISC, cada 4 años a partir de los 40 (o entre los 25 y los 39 si hay factores de riesgo), y hacer la analítica cuando la puntuación es alta.

Si ya te han dicho que tienes prediabetes, la pauta cambia: el mismo consenso aconseja controlar cada año la glucosa en ayunas y la HbA1c. La guía británica NICE coincide y pide una analítica al menos una vez al año a las personas con riesgo alto.

En nuestra consulta de medicina general, la revisión preventiva anual incluye una analítica completa y la toma de la tensión, y un electrocardiograma a partir de los 40 años.

El test FINDRISC: 8 preguntas para calcular tu riesgo

El FINDRISC es un cuestionario validado que se diseñó en Finlandia y no necesita ningún análisis. Pregunta por la edad, el índice de masa corporal, el perímetro de la cintura, la actividad física, si comes fruta o verdura cada día, si tomas medicación para la tensión, si alguna vez te han encontrado la glucosa alta y si hay diabetes en la familia. Da entre 0 y 26 puntos. Con 15 o más, el riesgo se considera alto y el consenso de la SED aconseja hacer una glucosa en ayunas.

Tiene sus límites, y el propio consenso los reconoce: mucha gente no sabe calcular su índice de masa corporal y la cintura no se suele medir en las consultas. Si tienes dudas, la glucosa en ayunas y la HbA1c salen de una sola extracción de sangre.

Cómo revertir la prediabetes: lo que ha demostrado funcionar

La prueba más sólida viene del ensayo Diabetes Prevention Program (DPP), publicado en 2002 en el New England Journal of Medicine. Participaron 3.234 adultos con la glucosa alterada, con una edad media de 51 años y, de media, obesidad. A un grupo se le propuso perder al menos un 7 % del peso y hacer 150 minutos de actividad física a la semana; otro tomó metformina y un tercero, placebo.

En casi tres años, el programa de estilo de vida redujo un 58 % los casos nuevos de diabetes, y la metformina, un 31 %. Dicho de otra forma: había que acompañar a 7 personas en el programa de estilo de vida para evitar un caso de diabetes en tres años, y a 14 con metformina.

El efecto se diluye con los años, pero no desaparece. A los 15 años, la reducción todavía era del 27 % con el estilo de vida y del 18 % con la metformina, aunque para entonces más de la mitad de los participantes de todos los grupos había desarrollado diabetes. Una revisión publicada en The Lancet en 2012 sitúa la reducción relativa del riesgo con cambios de estilo de vida entre el 40 % y el 70 %.

Perder un 7 % del peso, si te sobra

No hace falta llegar al peso ideal. El objetivo del DPP era un 7 %, y el consenso de la SED habla de perder entre un 5 % y un 10 %. Para una persona de 90 kilos, un 7 % son poco más de 6 kilos. El mismo consenso insiste en que la pérdida que dura es la lenta y progresiva, y en que lo más difícil viene después: mantenerla.

Si tu peso ya es normal, el objetivo no es adelgazar. Como explica Diabetes UK, no todas las personas con prediabetes necesitan perder peso.

Moverte 150 minutos a la semana (caminar cuenta)

La OMS recomienda al menos 150 minutos semanales de actividad moderada para prevenir la diabetes tipo 2. El consenso de la SED lo concreta en 30 minutos al día al menos cinco días a la semana, o 90 minutos semanales si el ejercicio es intenso, y aconseja combinar el ejercicio aeróbico con ejercicios de fuerza.

El ritmo adecuado es aquel en el que te cuesta mantener una conversación. Caminar rápido, nadar, ir en bicicleta o subir escaleras sirven. Y sirve aunque no adelgaces: según la Federación Francesa de Diabéticos, en las personas con prediabetes la actividad física reduce por sí sola entre un 30 % y un 50 % el riesgo de diabetes, con independencia de la dieta y del peso, y también suma la de baja intensidad.

Qué comer: el modelo mediterráneo, sin renunciar a la fruta

No hay una dieta especial para la prediabetes. Lo que recomienda el consenso de la SED se parece mucho a lo que siempre se ha comido en esta costa: limitar los hidratos de absorción rápida (azúcar, dulces, zumos) y las grasas saturadas (carne roja, embutidos, bollería); comer fruta, verdura, legumbres, cereales integrales y lácteos desnatados, y usar el aceite de oliva virgen extra como grasa principal, con frutos secos y aceitunas.

En el estudio español PREDIMED, hecho con personas de 55 a 80 años con un riesgo cardiovascular alto, la dieta mediterránea con aceite de oliva virgen extra, sin contar calorías, se acompañó de menos casos nuevos de diabetes que una dieta baja en grasa. Es un análisis secundario de un ensayo que tuvo que revisarse en 2018 porque una parte de los participantes no se repartió al azar como estaba previsto, así que conviene leerlo como un apoyo, no como la prueba definitiva.

Tienes más ideas en nuestro artículo sobre la dieta mediterránea, y en la consulta de dietética y nutrición te ayudamos a adaptarla a tus horarios y a tus gustos.

Tabaco y medicamentos que suben la glucosa

No fumar forma parte de la prevención que recomienda la OMS. Y si tomas corticoides, algunos antipsicóticos u otros medicamentos que pueden subir la glucosa, coméntalo con tu médico, porque el consenso de la SED los cuenta entre los factores de riesgo. No los dejes nunca por tu cuenta.

¿Hace falta medicación para la prediabetes?

Normalmente no. La base es el estilo de vida, que en el DPP funcionó mejor que la metformina. Según las recomendaciones de la Asociación Americana de Diabetes que recoge el consenso de la SED, la metformina se plantea en situaciones de riesgo muy alto, como una obesidad grave (índice de masa corporal de 35 o más) en menores de 60 años o una diabetes del embarazo previa. Es una decisión que se toma con el endocrino, caso por caso.

Mitos sobre la prediabetes

«Si no noto nada, no será importante.» La prediabetes casi nunca da síntomas, y cada año entre un 5 % y un 10 % de quienes la tienen pasa a diabetes. Que no se note es justamente la razón para buscarla.

«Tendré que dejar la fruta.» La fruta entera forma parte de lo recomendado. Lo que conviene limitar son el azúcar, los dulces y los zumos.

«Solo les pasa a las personas con sobrepeso.» Es más frecuente con sobrepeso, pero también aparece con un peso normal.

«Si una analítica sale bien, ya está.» Volver a la normalidad reduce mucho el riesgo, pero conviene seguir haciéndose el control cada año.

«Ya es casi diabetes, haga lo que haga.» Una de cada cuatro personas con prediabetes vuelve a valores normales en 3 a 5 años, y los cambios de estilo de vida reducen el riesgo de diabetes entre un 40 % y un 70 %.

Cómo te ayudamos en Clínica Eupnea

En Palamós tienes todo el circuito en el mismo centro:

• el perfil glucídico de los estudios metabólicos: glucosa en ayunas, hemoglobina glicosilada (HbA1c) y curva de glucosa, para diagnosticar la diabetes, la prediabetes y la resistencia a la insulina y hacer su seguimiento;
• los análisis clínicos de rutina, con la bioquímica (glucosa, colesterol, triglicéridos, función renal y hepática) y, si hace falta, el perfil hormonal, que incluye la insulina;
• la consulta de endocrinología con el Dr. David Pérez Asensio, que interpreta los resultados, estudia las causas de la obesidad cuando la hay y decide si hace falta tratamiento;
• la consulta de dietética y nutrición con la Sra. Yolanda Jiménez Monroig, que prepara planes de alimentación personalizados para perder peso de forma sostenible o para controlar la glucosa;
• la medicina general con el Dr. Josep Ausio, para la revisión anual y el control de la tensión y del colesterol.

Si ya tienes diabetes, te puede servir nuestra guía sobre los tipos de diabetes y su tratamiento y el artículo sobre el cuidado del pie diabético.

Endocrino y estudio de la glucosa en Palamós

Pide cita en el 872 21 75 91 o por WhatsApp en el 650 489 884, de lunes a viernes de 9.00 a 13.30 h y de 15.30 a 19.30 h, en el Passeig del Mar, 41, de Palamós. Para la glucosa en ayunas y la curva de glucosa, ven en ayunas de al menos 8 horas; para la HbA1c sola no hace falta.

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