Colitis ulcerosa: 10 cosas que necesitas saber

La colitis ulcerosa (CU) es una enfermedad inflamatoria crónica que afecta la mucosa del colon y el recto, causando inflamación y úlceras. Puede debutar a cualquier edad pero es más frecuente entre los 15 y los 35 años, con un segundo pico entre los 50 y los 70.

En Clínica Eupnea, en Palamós, el servicio de digestología diagnostica y trata la colitis ulcerosa con un seguimiento integral que incluye tratamiento médico, apoyo nutricional y, si procede, derivación hospitalaria para casos graves.

1. ¿Qué es la colitis ulcerosa?

Es una enfermedad inflamatoria intestinal (EII) crónica que afecta exclusivamente al colon y al recto. La inflamación es continua, comienza en el recto y se extiende proximalmente. Se limita a la mucosa (no penetra capas profundas), pero puede causar úlceras de manera extensa.

2. Diferencia con la enfermedad de Crohn

• Colitis ulcerosa: solo colon y recto; inflamación continua y superficial; sangre en deposiciones habitual
• Crohn: cualquier parte del tubo digestivo (boca a ano); lesiones «en parches» y transmurales; puede causar fístulas y estenosis

3. Síntomas principales

• Diarrea con sangre y moco (síntoma clave)
• Urgencia defecatoria y tenesmo (sensación de evacuación incompleta)
• Dolor abdominal, sobre todo en hemiabdomen izquierdo
• Pérdida de peso, fatiga, anemia
• Manifestaciones extraintestinales (10-30%): artritis, eritema nodoso, espondilitis, uveítis, colangitis esclerosante primaria

4. Causas y factores de riesgo

El origen es multifactorial: predisposición genética + factores ambientales (microbiota, dieta, infecciones previas, tabaco con efecto protector paradójico) + respuesta inmune anormal contra componentes de la microbiota. No es contagiosa ni hereditaria de forma mendeliana.

5. Diagnóstico

• Analítica: hemograma, PCR, calprotectina fecal (marcador muy útil)
• Coprocultivo: para descartar infecciones (Salmonella, Shigella, Campylobacter, C. difficile)
• Colonoscopia con ileoscopia y biopsias: prueba de referencia
• Imagen: ecografía, resonancia, TC en casos seleccionados

6. Clasificación de la gravedad (Truelove-Witts)

• Leve: <4 deposiciones/día, sin síntomas sistémicos
• Moderada: 4-6 deposiciones/día, síntomas sistémicos moderados
• Grave: >6 deposiciones/día con sangre, fiebre, taquicardia, anemia, VSG elevada

7. Tratamiento médico

• Aminosalicilatos (mesalazina): primera línea para CU leve-moderada, oral y/o tópica (supositorios/enemas)
• Corticoides: para brotes agudos; uso limitado en el tiempo
• Inmunomoduladores: azatioprina, 6-mercaptopurina para mantenimiento
• Biológicos: anti-TNF (infliximab, adalimumab), vedolizumab, ustekinumab — para CU moderada-grave
• Inhibidores de JAK (tofacitinib): nueva opción en casos refractarios

8. Cuándo se valora la cirugía

La colectomía se considera en casos de CU refractaria a tratamiento médico, megacolon tóxico, sangrado incoercible, perforación o displasia/cáncer. A menudo con anastomosis ileoanal (bolsa ileal en J), permite evacuaciones por vía natural.

9. Dieta y estilo de vida

No hay una dieta única. En brote: dieta baja en residuos, evitar lactosa si hay intolerancia. En remisión: dieta variada y equilibrada. Aspectos importantes: dejar de fumar (la CU empeora con el tabaco, al contrario que el Crohn), gestión del estrés, ejercicio regular y apoyo psicológico si procede.

10. Pronóstico y complicaciones

Con tratamiento adecuado, la mayoría de pacientes llevan vida normal. Complicaciones potenciales: anemia crónica, megacolon tóxico (poco frecuente), riesgo aumentado de cáncer colorrectal en CU extensa de más de 8-10 años de evolución (cribado endoscópico regular).